活性炭的元素組成通常可通過元素分析儀進(jìn)行測(cè)定?；钚蕴康脑亟M成90％以上是碳，這就很大程度上決定活性炭是疏水性吸附劑。氧元素的含量一般為百分之幾，其一部分存在于灰分中，另一部分在碳的表面以羧基、羥基、內(nèi)酯基等表面官能團(tuán)形式存在。因此，這部分氧元素使活性炭具有一定親水性，而并非是完全的疏水性。因其親水性的存在，使得其能夠?qū)⒖紫秲?nèi)的空氣置換為水，進(jìn)而吸附溶解于水中的有機(jī)物，使活性炭用于水處理成為可能。

氮與硫的含量，在植物類原料的場(chǎng)合通常非常少。原料中含有的蛋白質(zhì)以及硫化物，在炭化及活化過程中，大部分會(huì)揮發(fā)掉，有時(shí)會(huì)有微量的殘留。活性炭中的硫主要有兩種：無機(jī)硫和有機(jī)硫。無機(jī)硫主要存在于灰分中，而有機(jī)硫則以噻吩、硫醚基等形式存在。殘存的微量氮原子，有時(shí)會(huì)提高活性炭的催化性能。